حمله مستقیم ساپینتو به سازمان لیگ
سرمربی استقلال به شدت از برنامه‌ریزی مسابقات و تغییر محل برگزاری دیدار تیمش انتقاد کرد.
به گزارش "ورزش سه"، در نشست خبری پیش از دیدار با پادیاب خلخال، ریکاردو ساپینتو با لحنی کم‌سابقه به شکل مستقیم به برنامه‌ریزی مسابقات و مدیریت بازی‌ها اعتراض کرد. او تأکید داشت که شرایط برنامه‌ریزی به ضرر استقلال است و این تفاوت‌ها، فشار مضاعفی بر تیم او وارد می‌کند. سرمربی استقلال گفت که در وضعیت فعلی نمی‌تواند باور کند چگونه تیمش باید سه بازی انجام دهد اما پرسپولیس تنها یک مسابقه در این بازه دارد. به اعتقاد او این موضوع نه‌تنها ناعادلانه است بلکه در عمل استقلال را در مسیر رقابت برای قهرمانی دچار سختی مضاعف می‌کند.
ساپینتو در ادامه توضیح داد که این اختلاف عجیب در تعداد مسابقات، تیمش را در مقایسه با رقیب مستقیمش در لیگ برتر در وضعیت کاملاً نابرابر قرار می‌دهد. او گفت که استقلال مجبور شده بدون استراحت و فرصت کافی برای ریکاوری، وارد مسابقات بعدی شود، در حالی که سایر تیم‌ها فرصت تنفس دارند و با برنامه‌ای بسیار سبک‌تر پیش می‌روند. او این شرایط را «بی‌احترامی آشکار» به استقلال تعبیر کرد و تأکید داشت که این مسئله باید در ساختار برنامه‌ریزی فوتبال ایران حل شود.
سرمربی پرتغالی حتی اشاره کرد که این فشار برنامه‌ای، علاوه بر خستگی بازیکنان، به کیفیت فنی تیم ضربه می‌زند و فرصت انجام تمرینات تاکتیکی واقعی را از استقلال می‌گیرد. او گفت که با وجود تلاش‌های فراوان، نتوانسته پیش از بازی پادیاب حتی تمرین تاکتیکی مناسب داشته باشد، چون ملی‌پوشان تازه بازگشته‌اند و زمان کافی برای آماده‌سازی تیم وجود نداشته است. از نظر او این موضوع، استقلال را در رقابت با سایر مدعیان در جایگاهی نابرابر قرار می‌دهد.
ساپینتو در پایان خطاب به مسئولان فوتبال ایران یادآور شد که چنین برنامه‌ریزی‌ای هویت فوتبال حرفه‌ای را زیر سؤال می‌برد. او گفت استقلال همیشه جنگنده بوده و هیچ‌وقت عقب نمی‌نشیند اما انتظار دارد سازمان لیگ، عدالت را میان تمام تیم‌ها برقرار کند تا رقابت‌ها بر پایه شایستگی پیش بروند، نه بی‌عدالتی ساختاری. او تأکید کرد استقلال در این شرایط برابر پرسپولیس وارد دربی می‌شود و این تفاوت بزرگ باید تصحیح شود.
