وزارت دفاع بریتانیا قرار است طرح «توقف تحصیلی» را راه‌اندازی کند تا به فارغ‌التحصیلان زیر ۲۵ سال مدارس و دانشگاه‌ها این امکان را بدهد تا بدون تعهد بلندمدت، امکان عضویت در ارتش، نیروی دریایی و نیروی هوایی را بیابند.

این دوره دوازده ماهه که داوطلبان در ازای آن حقوق دریافت خواهند کرد، بخشی از تلاش‌ها برای حل مشکلات استخدام بلندمدت در نیروهای مسلح بریتانیا است.

ثبت‌نام برای پیوستن به نخستین دوره این طرح با ۱۵۰ نفر، از بهار ۲۰۲۶ آغاز می‌شود و وزارت دفاع بریتانیا قصد دارد در نهایت ظرفیت آن را به سالانه هزار نفر افزایش دهند.

مسئولان هنوز میزان دستمزد برای این افراد را اعلام نکرده‌اند.

وزارت دفاع بریتانیا می‌گوید که شرکت‌کنندگان در طرح موسوم به «وقفه تحصیلی» مهارت‌هایی مانند رهبری، کار تیمی و حل مسائل را می‌آموزند که آن‌ها را «برای کل زندگی» آماده می‌کند؛ چه تصمیم بگیرند وارد نیروهای مسلح شوند و چه مسیر دیگری را دنبال کنند.

«وقفه تحصیلی» در بریتانیا معمولاً به دوره‌ای یک‌ساله وقفه بین پایان مدرسه و آغاز دانشگاه گفته می‌شود که هدف آن کسب تجربه با فعالیت‌های داوطلبانه یا کارآموزی، سفر و تقویت مهارت‌ها است تا جوانان بتوانند مسیر آینده خود را روشن‌تر تعیین کنند.

مقام‌ها امیدوارند این طرح باعث جذب طیف متنوع‌تری از افراد به نیروهای مسلح شود و بخشی از شرکت‌کنندگان نیز در نهایت برای ادامه فعالیت حرفه‌ای در ارتش باقی بمانند.

جان هیلی، وزیر دفاع بریتانیا، گفت: «این، آغاز دوره‌ای جدید برای امور دفاعی است و به معنای ایجاد فرصت‌های تازه برای جوانان است تا از نزدیک با نیروهای مسلح ما آشنا شوند و از آن‌ها بیاموزند.»

«طرح وقفه تحصیلی به جوانان بریتانیا امکان می‌دهد با مهارت‌ها و آموزش‌های ارزشمند ارتش، نیروی دریایی سلطنتی و نیروی هوایی آشنا شوند. این بخشی از عزم ما برای پیوند دوباره جامعه با نیروهای مسلح و تقویت رویکردی سراسری به دفاع از کشور است.»

وزیر دفاع بریتانیا اضافه کرد: «در زمانی که خانواده‌ها در این ایام سال کنار هم جمع می‌شوند و جوانان به آینده خود می‌اندیشند، می‌خواهم فرصت‌های برجسته‌ای که نیروهای مسلح ما ارائه می‌دهند، بخشی از گفت‌وگوهای خانوادگی در سراسر بریتانیا باشد.»

در مقابل، جیمز کارتلیج، وزیر دفاع دولت در سایه، گفت: «مثل همیشه در مورد حزب کارگر، واقعیت با تبلیغات همخوانی ندارد. طرحی با فقط ۱۵۰ شرکت‌کننده را به سختی حتی می‌شود یک برنامه آزمایشی خواند، چه برسد به آن‌چه آن‌ها 'رویکرد کل جامعه' می‌نامند.»

این طرح جدید از طرح مشابهی در استرالیا الهام گرفته شده است که بیش از یک دهه در حال اجرا بوده است.

آقای کارتلیج اضافه کرد: «البته طرح مشابه در استرالیا نقاط قوتی دارد، اما این تعداد اندک هیچ کمکی به آمادگی جنگی ما نمی‌کند و نشان می‌دهد حزب کارگر افزایش هزینه‌های رفاهی را بر تقویت واقعی بودجه دفاعی ترجیح داده است. در همین حال، برنامه سرمایه‌گذاری دفاعی آن‌ها ماه‌ها از برنامه عقب است و هنوز مشخص نیست چه زمانی و چگونه می‌خواهند هزینه‌های دفاعی را به ۳ درصد تولید ناخالص داخلی برسانند.»

نیروهای مسلح بریتانیا مدت‌هاست که با استخدام و حفظ پرسنل دست و پنجه نرم می‌کنند و دولت امیدوار است که این برنامه طیف وسیع‌تری از متقاضیان را جذب کند.

در ماه‌های اخیر کشورهای فرانسه و آلمان هم طرح‌های جدیدی را برای جذب جوانان و خدمت داوطلبانه سربازی اعلام کرده‌اند تا تعداد نیروهای مسلح کشورهایشان را افزایش دهند.