نتایج پژوهشی تازه در ایالات متحده نشان می‌دهد مصرف ماری‌جوانا می‌تواند در ساختار اپی‌ژنتیکی بدن انسان تغییراتی ماندگار ایجاد کند.
به گزارش ساینس‌الرت، محققان آمریکایی دریافتند مصرف ماری‌جوآنا می‌تواند باعث تغییراتی در «اپی‌ژنوم» شود؛ سیستمی که با تنظیم فعالیت ژن‌ها، عملکرد بدن را کنترل می‌کند و در واقع مانند کلید روشن و خاموش عمل می‌کند تا تعیین کند کدام ژن‌ها در بدن فعال یا غیرفعال باشند.
آمار نشان می‌دهد تقریبا نیمی از آمریکایی‌ها دست‌کم یک بار در زندگی ماری‌جوانا را امتحان می‌کنند، اما با وجود قانونی شدن مصرف آن در برخی ایالت‌ها و کشورها، آثار بلندمدت این ماده بر سلامتی انسان هنوز به‌طور کامل شناخته نشده است.
پژوهشگران برای بررسی دقیق‌تر، داده‌های یک مطالعه طولی سلامتی را که طی ۲۰ سال بیش از هزار فرد ۱۸ تا ۳۰ ساله را دنبال کرده بود، تحلیل کردند. شرکت‌کنندگان به‌صورت دوره‌ای درباره مصرف ماری‌جوآنا پرسشنامه پر کردند و در سال‌های پانزدهم و بیستم پس از شروع مطالعه، نمونه‌های خونشان را در اختیار پژوهشگران گذاشتند.
تیم تحقیق با استفاده از این نمونه‌ها، تغییرات اپی‌ژنتیکی، به‌ویژه میزان متیلاسیون دی‌ان‌ای آن‌ها، را بررسی کرد. متیلاسیون فرایندی است که بدون تغییر توالی ژن، نحوه خوانده شدن (بیان) ژن‌ها در سلول‌ها را تغییر می‌دهد. در این فرایند، گروه‌هایی از مولکول‌های متیل به بخش‌هایی از دی‌ان‌ای اضافه یا از آن حذف می‌شوند. این تغییرات بدون آنکه توالی ژنتیکی را عوض کنند، تعیین می‌کنند سلول‌ها کدام ژن را بخوانند و کدام را خاموش نگه‌دارند، درست مانند دفترچه راهنمایی که در آن، برخی سطور با ماژیک پوشانده شده‌اند و دیگر قابل خواندن نیستند.
نتایج نشان داد در نمونه‌های ۱۵ ساله، ۲۲ شاخص اپی‌ژنتیکی با مصرف اخیر (مصرف در دوره زمانی نزدیک به زمان آزمایش) و ۳۱ شاخص با مصرف تجمعی (میزان مصرف در طول زمان) ماری‌جوآنا ارتباط دارند. در نمونه‌های ۲۰ ساله، نیز ۱۳۲ شاخص با مصرف اخیر و ۱۶ شاخص با مصرف تجمعی مرتبط بودند. یکی از شاخص‌ها همان بود که پیش‌تر با مصرف تنباکو مرتبط شناخته شده بود؛ نشانه‌ای از احتمال شباهت مسیرهای اپی‌ژنتیکی میان تنباکو و ماری‌جوآنا.
پژوهشگران یادآور شدند بسیاری از تغییرات اپی‌ژنتیکی مرتبط با مصرف ماری‌جوآنا پیش‌تر در برخی بیماری‌های روانی مانند اسکیزوفرنی و دوقطبی، تغییرات هورمونی، عفونت‌ها و اختلال سوءمصرف مواد هم مشاهده شده بودند، با این حال، نویسندگان تاکید کردند این مطالعه نشان نمی‌دهد که ماری‌جوآنا مستقیما موجب این تغییرات یا بیماری‌ها می‌شود، بلکه تنها ارتباط آماری میان آن‌ها را مطرح می‌کند.
